随着信息技术的飞速发展,人类社会逐渐进入了以数字化、网络化和智能化为特征的信息化时代,信息的爆炸式增长进一步导致了大数据时代的来临。搜索引擎、社交网络、电子政务、电子金融、电子商务、智能交通、智能工厂等各种信息系统如雨后春笋般涌现出来,悄然地通过获取海量数据来感知、管理和调控现实物理环境和社会生活的方方面面,为组织机构和个人家庭提供了各种便捷的服务,极大地改变了人类社会的生活、生产和管理方式。这些数据、信息和系统从多个维度描述了物理世界和人类社会的虚拟镜像,构成了一个与之对应的信息空间。尤其是,移动互联网和物联网技术的发展使得任何人、事、物可以随时随地、主动被动地产生或获取信息,广泛地共享信息并相互关联和相互影响。这种多样化、群体化的信息感知模式使得信息空间与物理世界和人类社会逐步融合、深度关联与互动,形成了一个具有闭环反馈回路的有机整体——“信息-物理-社会”三元空间。三元空间融合系统是一个极其复杂、高度动态的系统,既涉及到信息的获取、处理、传输、分析、理解、反馈等环节,又涉及到人在回路的分析推理和决策控制。因此,需要提高机器的智能水平,同时解决人类智能和机器智能的有机融合问题,才能实现无缝融合的目标。这是极具挑战性的重大科学和技术问题,是当前信息技术的国际研究前沿,在城市管理、智能生产、公共安全和服务等领域有着广阔的应用前景。